黎明前的剑坪笼罩在淡青色的薄雾中。
陆荼盘坐在剑茶母树下，掌心托着那八片残损的茶叶――药茶青芽、冥茶玄霜、剑茶红叶、财茶金毫、巫茶血藤、星茶银辉、荒茶古尘、虚茶梦影。每一片都黯淡无光，边缘焦黑卷曲，仿佛被烈火灼烧过。
"还能复苏吗？"
白芷跪坐在他对面，指尖轻点九色茶盏。盏中茶水映出茶叶内部的脉络――那些本应流淌茶气的经络，此刻全部被一种粘稠的绿色物质堵塞。
"茶祖的灵息污染了它们。"她眉头紧锁，"除非找到新的茶母树嫁接，否则..."
一片红叶飘落在陆荼肩头。他抬头望去，剑茶母树的顶端，三片新生的红叶正在晨光中舒展。更奇异的是，红叶背面的纹路，竟与赤霄剑柄上缠绕的青藤一模一样。
（同源而生...）
这个念头刚起，眉心的青铜印记突然微微发烫。陆荼下意识摸向印记，指尖触到的瞬间，八片残茶竟同时颤动！
"怎么了？"白芷警觉地按住茶盏。
陆荼没有回答。他的意识被拉入一个奇异的空间――八棵枯萎的巨树环绕着他，每棵树的根系都缠绕着一件破碎的茶器。而在最中央，神农鼎悬浮在半空，鼎口不断滴落青绿色的液体...
"九脉归一..."
低沉的声音从鼎中传出。陆荼想要靠近，脚下却突然塌陷！
"陆荼！"
赤霄的声音将他拉回现实。红衣少女的剑尖正抵着他咽喉，眼中带着罕见的慌乱："你刚才...整个人都在虚化！"
陆荼低头，发现自己的手掌变得半透明，能清晰看到皮下流动的茶气。更可怕的是，那八片残茶不知何时已嵌入他的掌心，与血肉融为一体！
"茶祖在通过鼎影响你。"白芷迅速结印，九色茶盏倒扣在陆荼头顶，"必须尽快找到其他茶母树。"
阿椿揉着眼睛从屋里跑出来，看到陆荼的样子吓得哭出声："哥！你的手..."
陆荼勉强笑了笑，用衣袖遮住变异的手掌："没事，只是练功出了岔子。"
他说着看向东方――那里是青要山的方向，也是混沌茶母树生长的地方。但心底有个声音告诉他，真正的答案藏在更远处...
正午时分，陆荼独自来到剑坪后山的断崖。
崖下云海翻腾，偶尔露出远处群山的轮廓。他取出神农鼎置于地面，鼎身立刻浮现出细密的光纹――那些纹路延伸向八个不同方向，最亮的一道指向东南。
"果然有感应..."
身后传来枯叶碎裂的声响。陆荼头也不回："偷看多久了？"
赤霄从树后转出，新换的红衣依旧刺眼："从你鬼鬼祟祟溜出来开始。"她蹲下身，剑尖轻点鼎身，"这是什么？"
"茶脉舆图。"陆荼指向东南方的那道光纹，"那里应该有一棵幸存的茶母树。"
赤霄突然抓住他的手腕。变异的手掌上，八片茶叶的脉络正与鼎身纹路同步闪烁："你知道自己在做什么吗？继续接触茶祖的力量，你会..."
"变成下一个容器？"陆荼抽回手，"我们早就没得选了。"
他从怀中取出一物――是母亲给的青玉茶匙，只是现在已经断成两截。断口处沾着诡异的绿色结晶，正是茶祖灵息的残留。
"昨晚我试过用茶匙联系其他守茶人。"陆荼声音发涩，"除了东南方，其余七个方向都...没有回应。"
赤霄的瞳孔微微收缩。没有回应只意味着一件事――那些支脉的守茶人，可能都已经不在了。
沉默良久，她突然拔剑斩向身旁的巨石。剑气纵横，石块轰然裂开，露出内部晶莹的绿色矿脉！
"天墟山的地脉灵髓。"她收剑归鞘，"能暂时压制你体内的异变。"
陆荼诧异地看着她："这是剑宗至宝，你..."
"反正山都塌了。"赤霄转身走向树林，"三日后出发，别拖后腿。"
她的背影依旧挺拔如剑，只是右腿还有些微跛――那是黑水崖留下的伤。
陆荼摩挲着掌心的茶叶，忽然发现其中一片剑茶红叶的边缘，悄然多了一抹血色...
夜幕降临，陆荼在药庐找到了白芷。
她正在研磨一种紫色草药，石臼里的汁液散发出刺鼻的腥味。九色茶盏放在一旁，盏底沉淀着少许绿色结晶。
"鸩羽夫人的毒囊？"陆荼皱眉。
"唯一能延缓茶灵侵蚀的东西。"白芷将药汁倒入茶盏，"喝下去会很难受，但..."
她突然剧烈咳嗽起来，袖口沾染了点点猩红。陆荼这才注意到，她的手腕内侧不知何时也出现了青叶纹路！
"什么时候的事？"他一把抓住她的手腕。
白芷试图抽回手："不重要。重要的是阿椿身上的印记虽然消失了，但茶祖已经'认识'了她的气息。"
药架后的帘子突然掀开，母亲端着茶盘走出。盘中的茶汤泛着诡异的七彩光晕，正是用剑茶母树叶和地脉灵髓熬制的特殊茶方。
