钱掌柜的话音刚落，赵三便哈着腰退出门去，后堂的炭盆“噼啪”炸了个火星，映得他脸上的淤青泛着青紫色。
而此时的李家村，沈桂兰正蹲在灶前添柴。
灶上的陶锅咕嘟冒泡，飘出獐腿汤的浓香——这是顾长山昨夜挂在门钩上的，油星子在汤面凝成小金珠，秀薇趴在桌沿，鼻尖都快凑到碗边了。
“娘，獐子肉比兔子香！”小姑娘吸了吸鼻子，手指在桌沿画圈，“顾叔叔的肉，比李婶子家的香。”
沈桂兰搅着汤勺的手顿了顿。
她望着灶膛里跳动的火苗，想起昨夜灯下那团野蚕丝——丝团搁在旧木匣最底层，上面压着女儿的虎头鞋。
丝质泛着冷白的光，在烛火下竟有细碎星芒流转，和前世县太爷夫人寿宴上那幅“星芒绣”帕子，像极了。
“秀薇，去把窗台上的蓝布收进来。”她突然开口。
小姑娘应了一声，蹦跳着跑出去。
沈桂兰迅速掀开木匣，指尖轻轻抚过野蚕丝，前世的记忆如冰锥扎进太阳穴——那年她替章氏去县城送绣活，正撞见县太爷夫人摔了个绣帕，骂着“这野蚕丝也敢用，当我看不出是官库流出来的？”
官库的丝。
她喉结动了动。
若这丝被查出来历，莫说绣坊，怕是要牵连到女儿。
当夜，她翻出所有普通丝线，在灯下重新绣了幅寒梅图。
金线勾的枝桠，湖蓝填的花瓣，连花蕊都用两股浅黄丝并成——野蚕丝被她拆成更细的单股，缠在顶针上，藏进了发髻里。
三日后的清晨，赵三的破锣嗓子就撞开了院门。
“沈寡妇！裕丰商行收货了！”他踢开半块砖，粗布棉袍沾着草屑，“听说你最近绣功见长？我倒要瞧瞧——”
沈桂兰抱着竹篮从屋里出来，竹篮上盖着蓝布。
赵三一把掀开，绣片“哗啦”散在地上：“针脚松散！这梅花瓣都没压平！”他蹲下身，手指故意在绣面上划出几道痕，“还湖蓝配金线？俗得跟村头王媒婆的盖头似的！”
秀薇攥着沈桂兰的衣角，小脑袋往她腿后缩。
沈桂兰垂眼望着满地狼藉，喉间泛起腥甜——这些绣片她熬了三夜，针脚密得能数清。
但她没说话，只盯着赵三的手：他弯腰捡绣片时，袖口滑开，露出半截青黑的瘀伤，是前日顾长山那箭擦过的。
“往后沈家的活，归李翠花接了。”赵三直起腰，嘴角扯出个狠戾的笑，“你呀，就守着这破屋——”
他的话被“咔嗒”一声打断。
沈桂兰弯腰捡绣片时，瞥见赵三的布囊松了口，一卷绣帕正往下滑。
那帕子的边角，是她昨夜试用野蚕丝时绣的梅花蕊，星芒在帕子上若隐若现。
“赵大哥慢走。”她突然开口，声音温软，“我这有新晒的枣干，带点路上吃？”
赵三的手猛地缩回去，布囊“啪”地砸在腿上。
他瞪了沈桂兰一眼，踢翻个瓦罐，骂骂咧咧地走了。
沈桂兰蹲在地上捡绣片，余光瞥见院门外的雪地上，有半截被踩碎的丝线——是野蚕丝特有的冷白光。
当夜，她点着松油灯，把剩下的丝线全拆了。
竹针在帕子上翻飞，梅花的花瓣用普通丝，花心却只挑了三根野蚕丝，针尖在帕子上轻点三下，像三颗落在花蕊里的星子。
“娘，你绣的是星星？”秀薇趴在她膝头，困得眼皮打架。
“是呀。”沈桂兰摸了摸女儿的小脑袋，“等秀薇长大，咱们要把星星绣在帕子上，让全青河的人都看得见。”
次日天没亮，她裹着灰布斗篷出了门。
主街的青石板还结着霜，她绕到后街，敲开“陈记绣坊”的木门。
陈掌柜是个四十来岁的女人，正蹲在门槛上生炉子，见她抱着帕子进来，皱眉道：“不是说了不收生人的活？”
“这帕子，是我远房表妹绣的。”沈桂兰把帕子摊在桌上，“她听说县里刘嬷嬷要办寿礼，想送幅贺图。”
陈掌柜的目光刚落在帕子上，就直了。
她凑近看针脚，指尖轻轻抚过花心：“这……这星子绣法，我在县太爷夫人房里见过！”她抬头盯着沈桂兰，“你表妹在哪儿？我替她转交刘嬷嬷，成吗？”
沈桂兰垂眼笑了：“成。”
当夜，顾长山的影子又爬上了窗。
门钩上挂着的獐腿绑着个小竹筒，竹筒里塞着松针，松针下压着半片焦黑的布角。
沈桂兰用温水泡开布角，炭灰簌簌落下，露出半枚“裕丰”的印记——是商行的火漆印。
她突然想起赵三离开时，布囊里那卷绣片。
钱掌柜要的，是让她私用官丝的证据，再借官差之手，把“仿制官绣”的罪名扣在她头上。
“好个借刀杀人。”她捏着布角，指节发白。
但很快，她笑了，“可你忘了，刀把子在谁手里。”
她取来炭笔，在布角上拓下“裕丰”二字，塞进绣绷夹层。
绣绷里还藏着那缕野蚕丝，此刻在月光下泛着冷白的光，像把未出鞘的剑。
五日后的晌午，陈记掌柜的脚步“咚咚”砸在院门上。
她手里举着张帖子，脸涨得通红：“刘嬷嬷说，那幅星子梅要十幅！三倍价！”她盯着沈桂兰，“你表妹到底是谁？刘嬷嬷要亲自见她！”
沈桂兰接过帖子，指尖轻轻划过烫金的“寿”字。
她望向屋后的山林，那里的雪还没化，松树的影子像把把剑插在地上。
“他救我一次，是义气；两次，是情分。”她低声自语，“可若我只等他救，便永远走不出这山沟。”
她转身回屋，取出藏野蚕丝的木匣。
剪下一缕丝，放进绣着“青河猎户顾”的布囊里——这是她要还的情，更是要撬开的第一条路。
暮色渐浓时，送菜的王阿婆来借针线。
沈桂兰往她竹篮里塞了把枣干，轻声道：“阿婆，明儿去后山时，帮我带句话成吗？就说……桂兰绣坊要收山货，想找个靠得住的猎户商量商量。”
王阿婆眯眼笑了：“成！我明儿一准儿带到！”
院外的风卷着雪粒子打在墙上，沈桂兰望着渐暗的天色，把布囊系在腰间。
那缕野蚕丝贴着她的皮肤，像颗跳得极稳的心跳——这一次，她要自己攥住命运的线头。
