高一那年，宁磊因户口原因回江城读书，因隔得不再那么远，每个月去师父寒白石那儿比以前更勤了些，那时他去寒家不只是练书法，还兼带通报叶染的状况，这样一直坚持到高二下学期。不同于前几年，情况正好反了过来，他会每周固定往青县跑一趟去看叶染，如他所愿地成了寒家父女间的传声筒，
那天寒白石正好有客拜访，一向敞开着的书房竟然掩上了，宁磊出于好奇，便偷偷地从门缝看过去，当时书房里除了师父寒白石，还坐着一位30来岁的女士，师父背着门，看不到他的表情，但那位女士宁磊一看就认出来了，不只是因为他曾见过师父画的素描像，叶染的五官也是和她几分相像的。她便是新开画廊、找寒白石商量代理之事的黎岚。
寒白石把叶染被收养的事和寒云枫患病之事源源本本告诉了黎岚。寒云枫患病宁磊已有耳闻，光治疗就需很多钱，师父正是为了筹钱，那段日子到处接洽画廊代理之事。叶染家的事情宁磊多少知情，知道师母的离去对师父的打击很大，师父能放下执念和师母坐下来谈，肯定有他不得已的苦衷。
宁磊听到黎岚说了句：“你打算把小染怎么办？”宁磊关心的也是这个问题。听自己的母亲说，叶叔叔好像有个相好的，就等妻子死后过门了。于是他把耳朵贴得更近些。
师父不做声，黎岚的声音继续传出来：“我会找个时间去叶家。钱的事你们都不必操心，这点钱应该还难不倒我。不过，我想让小染将来上A大，学费我会安排，把她放在我舅身边，我也好放心。再说——”她低低补充道，“A城也是我的根。”
宁磊见黎岚说到这儿时，用纸巾擦了擦眼角。他看到师父的身形只是摇晃了一下，最终没有动作。见此情形，他想起邻里坊间盛传黎岚为了寒白石，曾和自己的父亲断绝父女关系。如果师母能出钱解决叶染养母医药费问题和叶染将来读书的问题，那么叶染肯定会原谅师母。问题是这两笔钱不是小数目，师母真的和家人和解了吗？
宁磊当时并不知黎岚那时的身份，他是因为这番对话，决定报考A大的国际贸易专业，当时他就在A大和江城本地大学之间左右不定，既然她将来要去A大，为什么自己不先去呢？
宁磊大概地讲了当年所见的一幕。他说完后，叶染一动不动，心头涌上一股又酸又喜又悲的滋味，既有对黎岚的，也有对宁磊的。此时她怎能不认命？A大就算她不追随他而去，她的生母也会用别的方法，也就是说，她和宁磊的牵扯是注定的。而他去A大的初衷却是因为她。这两个人在她生命中都扮演着似远还近、似疏还亲的角色。也不知道为什么，宁磊的不否认，让她原本挣扎的心底莫名松了一口气。
菜肴陆续上桌。竹笋闷肉、芙蓉鱼汤、河蚌草头、蟹粉豆腐，全是叶染爱吃的菜。她感到肚子一阵明显的饿意，她瞪圆了眼睛，他非要这样存心？
叶染的神色尽收宁磊的眼底，他笑了笑：“吃吧，特意为你点的。”语气温存，宛若当年那个在人群中向她伸手的白衣少年。
叶染僵坐着，今晚一再破例，心意不觉中早已动摇，难道自己真是意志薄弱的人？还是时间已抚平伤痛，她已打算原谅眼前之人？
宁磊知道叶染想什么，说实话今天他已经很知足了。如果不是事先准备好说辞，就算他再怎么健谈，也不可能如此顺利地让她听他讲这么多。
“宅子的原主人是青县人，他曾是江城一带的名医，他在外行医多年，格外思念家乡菜，厨子佣人都是跟了他半辈子的青县人。现在这里改成餐厅，主打青县菜系，菜也是从青县运来的。”他难得地幽了一默，“你跟我记仇可以，别跟这地道的青县菜过不去。”
叶染还在做着心理斗争，就算肚子很饿，就算都是爱吃的家乡菜，但是还是不愿他请她吃饭，白欠人情。
宁磊向服务生另要了一套餐具，从每份菜中各拨出一些，然后推到叶染面前，微笑道：“零头算你的，这不算是我请吧。”
叶染瞪目结舌。大一时，她拿奖学金请他吃饭，他坚决不肯让她买单，她立马把菜盘中的菜分了分，“谁说请你吃了，零头你付！”后来，他们闹别扭时，就常用这种方法撇清两人的关系，他送的礼物，她往往会花一元两元买下，表面上也就人情两不欠，收得心安理得。正是这种自欺欺人的方法，让叶染误以为，她和他之间已笔笔算清。
往事历历在目，百种滋味齐上心头，谁又能真正割舍过去？那个盘桓心中已久问题再次浮入脑海，沉默片刻，她突然问道：“那个美女记者，总不是她的意思吧？”
宁磊怔了怔，他看到叶染闪烁的目光，知她意有所指，于是他的脸上露出一个特别的微笑，这是他今晚最和煦最真实的笑容，一霎那间映得双眸熠熠生辉，闪着异彩。他答得也干脆：“不是她的意思。修长的手指轻弹一弹，发出“答”的一声，显得气定神闲。
见宁磊一脸愉悦的表情，叶染难免郁闷不已，明明尘埃落定的事，为什么还要质疑？
“也许你看到什么或是听到什么，那未必是真相，”宁磊的目光专注地看着叶染，他的语气缓慢沉笃，伸出手来，坚决地握住叶染的手，“如果你愿意相信我，再多给我点时间，我会妥当处理这件事，给你一个交代。”
叶染没有挣扎，垂下眼睑，他一直欠她一个解释，她一度以为没有必要听，可是不知为什么，她此刻很想听听他到底怎么解释。
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